Rozsah opatření prováděných k ochraně před povodněmi se řídí nebezpečím nebo vývojem povodňové situace, která se vyjadřuje těmito třemi stupni povodňové aktivity.
1. SPA – stav bdělosti
Při 1. SPA voda ještě zůstává v korytě, průtok však dosahuje nadprůměrných hodnot. 1. SPA signalizuje nebezpečí příchodu povodně a měl by sloužit jako signál k předběžné přípravě na povodeň, např. kontroly vodného toku, propustků atd.
Při tomto stupni je zahajována činnost hlásné a hlídkové služby.
2. SPA – stav pohotovosti:
Při 2. SPA voda již vystupuje z koryta a začíná zaplavovat přilehlá území. Úroveň 2. SPA je však navržena tak, že voda ještě nepůsobí téměř žádné škody, zaplavuje totiž jen louky, pastviny, lužní lesy či ostatní pobřežní vegetaci.
Při tomto stupni se aktivují povodňové orgány a další účastníci ochrany před povodněmi, uvádějí se do pohotovosti prostředky na zabezpečovací práce a podle možnosti se provádějí opatření ke zmírnění průběhu povodně podle povodňového plánu.
3. SPA – stav ohrožení
Při 3. SPA voda začíná zaplavovat i území, kde již vznikají škody. Může se jednat o obytné domy, průmyslové areály, významné dopravní spojnice.
Při tomto stupni se provádějí zabezpečovací práce a v případě potřeby záchranné práce.